Les alliés silencieux de l’intestin: comment les stanols végétaux contribuent à réduire ton cholestérol

par Brigitte Christen-Hess, diététicienne ASDD

Phytostérols, stanols: de quoi parle-t-on exactement?

Avant de comprendre comment agissent les stanols végétaux, il est utile de jeter un bref coup d’œil à la famille à laquelle ils appartiennent. 

Les phytostérols sont des substances végétales secondaires qui se révèlent souvent étonnamment bénéfiques à notre organisme. Au sein de cette famille, on distingue deux formes:

• les stérols végétaux et
• les stanols végétaux 

Ces deux substances présentent une structure très proche de celle du cholestérol, mais elles diffèrent par leur origine et leur comportement dans l’organisme. Toutes deux contribuent à réduire le cholestérol LDL dans le sang. La différence réside dans les détails: les stanols sont très peu absorbés par l’organisme et sont donc particulièrement bien tolérés. Ce sont ces stanols que contient Emmi Benecol®.

Le mécanisme d’action: une confusion bienvenue

Voici un petit aperçu du fonctionnement du métabolisme: le cholestérol pénètre dans notre circulation sanguine de deux manières. L’organisme en fabrique lui-même, principalement dans le foie, mais il en absorbe également via l’alimentation, au niveau de l’intestin. C’est précisément là que les stanols végétaux entrent en jeu.

D’un point de vue chimique, les stanols ressemblent tellement au cholestérol qu’ils peuvent facilement être confondus avec lui. Dans l’intestin grêle, le cholestérol et les graisses sont normalement absorbés par de minuscules structures de transport appelées micelles, qui les acheminent ensuite vers la circulation sanguine. Mais ces micelles ont un espace limité. Lorsque des stanols végétaux sont présents au même moment dans l’intestin, ils prennent les places normalement destinées au cholestérol. Et le cholestérol en trop? Il est simplement éliminé sans jamais passer dans le sang.

Dans mon cabinet, j’aime expliquer ce mécanisme avec une image simple: imagine ton intestin comme un bus déjà bien rempli. Les molécules de cholestérol souhaitent monter à bord, mais les stanols occupent déjà les sièges disponibles. Résultat: moins de cholestérol parvient dans le sang.

Que dit la science?

L’efficacité des stanols végétaux a été confirmée par environ 70 études cliniques. Des études de synthèse ont montré qu’une consommation quotidienne d’environ 2 grammes de stanols végétaux contribue à réduire le cholestérol LDL – le «mauvais» cholestérol – d’environ 7 à 10%. Cet effet apparaît généralement après deux à trois semaines et se maintient tant que l’on consomme quotidiennement des stanols végétaux en quantité suffisante. Les preuves scientifiques sont si solides que l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a officiellement autorisé cette allégation de santé. Les fabricants sont ainsi autorisés à communiquer sur cet effet réducteur de cholestérol, car il est scientifiquement démontré.

L’effet est encore plus impressionnant dans le cadre d’un rééquilibrage alimentaire: associés à une alimentation méditerranéenne pauvre en cholestérol, avec moins de graisses saturées, davantage d’huiles végétales de qualité et suffisamment de fibres, les stanols végétaux peuvent contribuer à une réduction globale du taux de LDL pouvant atteindre 20%.

Les personnes qui prennent déjà un traitement destiné à réduire le cholestérol peuvent également bénéficier des stanols végétaux. Cette possibilité doit toutefois toujours être discutée avec le médecin traitant.

Pourquoi 2 grammes suffisent-ils, et comment y parvenir?

C’est là que se situe le point essentiel. Les stanols végétaux sont certes naturellement présents dans notre alimentation – notamment dans les produits céréaliers complets, les graines de tournesol, le sésame, les huiles végétales et les noix – mais en quantités relativement faibles. Avec une alimentation variée classique, nous n’en consommons généralement que 200 à 400 milligrammes par jour. Pour obtenir un effet sur le cholestérol, il faudrait en consommer cinq à dix fois plus.

C’est précisément pour cela qu’il y a des aliments enrichis. Une petite bouteille d’Emmi Benecol® apporte les 2 grammes recommandés, sans effort ni calcul compliqué.

Par ailleurs, augmenter davantage les quantités consommées n’apporte généralement pas d’effet supplémentaire significatif. La quantité idéale correspond à une portion par jour, de préférence pendant ou après un repas principal. Les stanols arrivent ainsi dans l’intestin en même temps que le cholestérol alimentaire et peuvent exercer pleinement leur action.

À qui les aliments enrichis en stanols végétaux s’adressent-ils?

Aussi intéressants soient-ils, les stanols végétaux ne sont pas un produit de bien-être destiné à tout le monde: ils constituent avant tout une aide ciblée pour les personnes présentant un taux de cholestérol élevé. Cela concerne notamment:

• les adultes présentant un taux de LDL limite ou légèrement élevé;
• les personnes qui souhaitent faire baisser leur taux de cholestérol avec ou sans médicaments;
• toutes celles et ceux qui ont déjà adapté leur alimentation, mais à qui il manque encore quelque chose pour atteindre un taux de cholestérol satisfaisant.

Les produits enrichis en stanols végétaux ne sont pas recommandés pour:

• les femmes enceintes et allaitantes;
• les enfants de moins de 5 ans;
• les personnes dont le taux de cholestérol est normal, car elles n’ont tout simplement pas besoin de cet effet spécifique.

Si tu prends déjà des médicaments anti-cholestérol, tu dois impérativement consulter ton médecin avant de prendre Emmi Benecol®. Non pas parce qu’il existe une contre-indication, bien au contraire: les stanols végétaux peuvent contribuer à réduire davantage le cholestérol et ainsi influencer, dans certains cas, le dosage du traitement. 

Mon constat dans la pratique

La gestion du cholestérol repose souvent sur une multitude de petits gestes. Une alimentation méditerranéenne riche en huiles de qualité, en noix, en céréales complètes et en fibres alimentaires constitue une excellente base. Et pour compléter cette démarche de manière ciblée, une portion quotidienne de stanols végétaux peut contribuer à réduire davantage le cholestérol.